中国古代货币的起源与原始货币
       货币伴随着社会的进步、文明的发展而来，有社会交往才会有货币的产生。当然，这里说的货币是原始货币，或者说社会文化意义上的货币，经济层面的货币则要晚些，大约起源于商朝。中国古代的原始货币主要有珠玉宝货、海贝、青铜和织物四类。

       珠玉宝货及海贝
       珠玉宝货类货币源于精神领域，由于其美丽的外观，早在石器时代就被先民所认识，或用作装饰，或用作供奉鬼神的宝物。
       海贝作为货币同样源于精神领域，是原始崇拜的产物。在母系社会，时间大约为旧石器时代晚期、新石器时代和青铜时代早期（夏和早商），一直存在生殖崇拜，由此，象征女阴的海贝，尤其是齿纹贝，受到人们的青睐，尊奉为宝货、财物、饰品乃至于交换中介。

       青 铜
       各种形态的青铜作为货币源于物质与精神的结合，是中国青铜时代青铜文化的产物。中国的青铜时代大约起自公元前2000年左右，经过夏商两代的应用和发展，至殷末周初达到鼎盛。人们不仅熟练掌握了青铜合金的配比与应用，而且掌握了多种复杂的铸造技术，能铸造出各种极其繁杂的礼器和实用器。安阳殷墟司母戊大鼎和湖南宁乡出土的四羊尊就是其典型代表。
       可以说，青铜作为一种合适的合金材料，在这个时期几乎可以用来做任何人们想要的东西，包括礼器、盛器、兵器、乐器、农具、工具以及装饰用品等。青铜的用途得到广泛的认识，青铜的价值为社会所普遍认同，并成为众心所想的财富。青铜被普遍用作贡献、赏赐、赋税、罚没、俸禄、支付等。社会形成了青铜崇拜，青铜被尊奉为吉金，只要是青铜，不论什么形态都可以充当交换中介。

       织 物
       织物作为货币则是完全源于人们的物质所需。作为人类的基本生活资料，文明社会人人都离不开织物，其价值当然被普遍认同和接受。所以，纺织在中国社会很早就是一项重要而基本的劳动。正如唐代诗人白居易在其脍炙人口的名作《卖炭翁》中所述：“一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”，可见织物在相当长的时期内是人们赏赐、馈赠、俸禄、酬劳、支付中常用的物品，并一直沿用至现代社会，如传统婚俗送绸缎被面作礼，即是这一传统的延续。
       由上可见，原始货币不同于纯粹的物物交换中的物品，充当原始货币的物与货，必须具备价值的普遍认同度，同时还应有文化的认同感，否则不能称其为货币。原始货币在其特定时期主要用于上流社会的贡赏、馈赠等活动，而并未行使在集市买卖等普通平民的经济生活之中。